对于一般人来说，能否欣赏一幅绘画作品常常是能否“看懂”，他们的欣赏步骤是：画的是什么？画得像不像？画家画这种形象的寓意是什么？如果都回答出来了，便认为是看懂了，如果回答不出来，便认为是看不懂。
就艺术而论，我们衡量一件绘画作品的好坏，或我们欣赏一件绘画作品，首先不在于它像或不像，而在于绘画作品的主题，或者说绘画作品中所辐射出的某种观念、某种思想、某种情绪，能否紧紧地抓住观赏者的心弦，能否给人以充分的艺术审美享受，并使人从中获得某种启迪和教育。应该说，这才是一切艺术作品的真正目的。像与不像仅仅只是作品一种达到目的的手段而不是目的本身。因此像与不像就不能作为衡量作品的好坏或欣赏作品的标准。
现代艺术（Modernism/Modern Art），又称现代派艺术，很难有一个准确的定义。大致来说，被称为“现代主义”或“现代派”的艺术，是指20世纪以来，区别于传统的，带有前卫和先锋色彩的各种艺术思潮和流派的总称。
现代主义绘画是指20世纪以来，在欧美各国相继出现的、 与西方传统美术截然不同的美术流派的总称。各种流派 名目繁多，其中较为显著的有野兽派、表现派、立体派、达达主义、超现实主义、未来派、抽象派、波普艺术等等。这些流派不断交替更迭，呈现出种种复杂而又光怪陆离的现象。它们在艺术形式和表现手段上标新立异，以致从根本上否定西方绘画、古典主义的写实传统，强调表现画家的主观精神，以象征、 变形或抽象符号来折射、隐喻、暗含外部世界，表现悲观、 扭曲、失落的思想或狂热、烦躁、激动的情绪。这一切都是西方现代社会与现代精神生活的艺术写照。
古典主义固然有他带给我们愉悦的审美功能，他端庄、大气、容易理解，发展到后期还带有华贵、戏剧性的特点。这就给我们欣赏现代艺术时，造成了一定的困难——现代艺术，没有故事性，没有法则，甚至有时候连画面的客体，都无法辨认。他到底在表达什么？
现代主义绘画的艺术特特征是什么
特征一：绘画的表现形式从具象转变为抽象或意象
毕加索的《格尔尼卡》
德拉克洛瓦的《希奥岛的屠杀》
现代主义绘画与传统绘画相比有相当大的区别，以毕加索的《格尔尼卡》和德拉克洛瓦的《希奥岛的屠杀》为例。前者是现代主义绘画立体主义的代表作，后者是传统绘画浪漫主义的精典作品，两幅绘画同样都是表现战争题材，但是从作品的表现形式来看，却是大相径庭。
《希奥岛的屠杀》运用了明暗造型的方法，真实地刻画了耀武扬威的侵略者和倒在血泊中绝望挣扎的孤立无助的受压迫者的残状，是具象的画面。
而《格尔尼卡》的画面满是单纯的几何形和游动的曲线，相互交错、拼帖成近似于抽象的牛头、马头及一些肢离破碎的妇女、儿童，带有平面的装饰性特点，是半抽象的画面。
由此可见，现代主义绘画的特征之一是，绘画的表现形式从具象转变为抽象或意象。
徐渭 《墨葡萄图》
他眼睛里所看到的德国法西斯轰炸西班牙小镇的景象显然不是象他画中所描绘的那个样子，那他为什么要进行变形呢？其实只要懂得和理解中国写意文人画的人，是很容易理解这一点的。中国写意画的最高境界是妙在“似与不似”之间，中国画家常画的“梅兰竹菊”等，就与自然界的花卉植物不一样，其中赋予了画家的主观情感和人格化的东西。如中国明代画家徐渭的《墨葡萄图》，那狂草般的笔法，水墨淋漓的效果，更多的表现了笔墨韵味和画家的心态，即通过变形的葡萄发泄出了画家心中的郁闷之气，是画家仕途不得志和对当时明朝黑暗政治感到悲观失望的一种心情写照。那点点墨迹哪里是画，分明就是徐渭的泪迹。这就是中国写意画的特点――“借物抒情”。我们既然能理解徐渭的《墨葡萄图》，也就不难理解毕加索的《格尔尼卡》了。
特征二：由再现客观世界转变为表现主观世界
《格尔尼卡》正是以象征性的手法、变形的形体和灰暗的色调，表现了战争的罪恶和灾难的悲剧。画面中牛头是法西斯残暴的象征，肢离破碎的人体是人民残遭迫害的残状，画面上方的灯泡一样的眼睛则是对法西斯暴行的揭露。那变形的形体相互交错、拼贴组成了一种混乱的视觉效果和残暴恐怖的气氛，而这正是战争在毕加索脑海中的一种主观反映，毕加索正是通过这些极度夸张、变形的图式，表达了他对德国法西斯暴行的强烈仇恨。
由此可见，现代主义绘画的特征之二，就是从传统绘画的再现客观世界转变为表现主观世界。而这一点正与中国写意画的特点不谋而合，画家不再以画得与客观世界逼真肖似为目的，而是以被描绘的对象为媒介，表现自己的情感、观念、思想等主观世界，将客观对象按照主观意图进行变形或抽象化处理。
前现代的写实艺术，是赞助人的艺术，艺术是为掌握了政治、教会权力的赞助人服务的，而现代艺术则是以艺术家的独立地位为前提，对当下的生活、社会和政治给予积极主动干预的一种艺术。
现代艺术的特点在于打破艺术家、作品和观众之间的区别。主张艺术干预人类生活。深受现代社会文化影响又立足批判现实社会对人性的压抑。
现代主义的三种艺术形态：形式主义、表现主义和超现实主义
形式主义，始于塞尚对抽象几何结构的探索，然后经历了毕加索的立体主义，蒙德里安的冷抽象，终结于极少主义。表现主义表现的是艺术家感受和意识，超现实主义则想表达主体没有意识到的潜意识，即本我的欲望和冲动。尽管它们两者有这样的差异，但在只表现艺术家的情感和意识上是同一的。
再现性的艺术也表现情感，但不是表现艺术家自己的情感，过去艺术只是在利用艺术来煽动情感，与巫术类似。以别人的理解为目的而去表现情感，那就是一种宣传的艺术，是为了激发观众的感情服务的。
对于表现主义艺术来说，艺术表现情感完全是一种个人行为，强调了主体内在性的绝对地位，即艺术家作为主体，是不可替代的，艺术也只能表现艺术家的情感。情感当然会来自于艺术家或者来自于一个民族的精神。
现代主义艺术看来，如果艺术要成为自身，成为纯粹的艺术，它就必须和伦理道德没关系，和科学没关系，和政治没关系，和宗教没关系，简言之，和任何外在的事物没关系。正是在这套艺术观念的指引下，极少主义走到了这一逻辑的终点，也使其成为在现代主义看来最为纯粹的艺术形态。
传统艺术，现代主义是一个新的艺术创作观念和表现语言体系。它否定了传统艺术原则，不认为艺术的主要目标是由对客观事物的模仿和共性理想美的显现相结合，而是强调艺术主要是主观创造的产物，是个性表现的产物。因此，它在画面面貌上表现为强烈的个性形式和表现性。
因此，在现代派艺术家的作品中，以客观对象为原型的作品往往鲜明表现出了作者的艺术加工，如简化、变形、夸张、分解、组合等；而从主观意趣出发的作品，则更多地具有抽象构成、几何化处理等特点。现代主义的作品由于强调通过形式的创新性、“陌生化”来彰显创作者的艺术个性，因而一般较少使用主题性、情节性题材去表现具有社会意义的内容，而多是通过日常生活中随处可见的人、静物、风景等来创造具有视觉特点的艺术形象。
达芬奇说绘画是一门研究自然的哲学时，他假定绘画的对象不是自身，而是自然，但在现代主义艺术这里，艺术则成了探讨艺术是什么的哲学。现代主义艺术关于艺术的观念，也是一种本质主义的艺术观，即认为在这个世界上，有一种与历史、地域、社会、文化、民族和性别无关的，放之四海而皆淮的艺术。
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