中国画最重要的是它的思想性和哲学性，亦即作者所要传达的是什么样的讯息与感情，因此，它不单是视觉美感的绘画语言，更是一种寄情抒怀、言志写意的心灵寄托，其精神层次更重于表达形式；艺术家是以心 灵映射万象，代山川万物而立言，其精粹在于以形寓神、情自境生。
◎神韵、意境是国画的灵魂
中国画十分重视表现对象的精神实质，即所谓的「神韵」，而不在乎是否画得很像，所以齐白石先生说：「画在似与不似之间。」一位创作者是将融合于胸中的自然 现象，经过情感的激发，藉纯然之技法自然绘画而生，这就是所谓「灵感」的流露。意境是画的灵魂，所谓「意境」就是撷取客观事物中的精粹，加上主观 思想感情的冶炼，即借景抒情，再经过艺术加工，达到情境交融的「美的境界」、「诗的意境」。　李可染先生有两句座右铭：「可贵者胆，所要者魂。」以勉励自 己除继承传统之外，要有胆量敢于突破、勇于创造；然而胆识虽可贵，但光有胆是不够的，还要有「魂」，魂者即意境也。画家的一笔一画，既是客观形象的表现， 又是作者感情的抒发，即反应客观事物之精神实质，创造有情有景的艺术境界。
◎「留白」让观赏者拥有想象空间
中国画所表现的境界特征，可以说是根基于中华民族的基本哲学，亦即易经的宇宙观：「一阴一阳之谓道。」所以，画面的空间凭着一虚一实、一明一暗的流动节奏 表达出来，尤其讲究「气韵生动」，即是一种有 节奏的生命，虚实相映，计白当黑（以虚为实），达到「此时无声胜有 声」的境界，因此，「留白」是中国艺术中一门很大的学问与特色。不管是山水、花鸟或人物画，一般来说，国画很少会将整个画面填满， 而是要留给观赏者更多的想象和自由以让思绪在宇宙无限的空间里飘游，因为一幅作品并不是最后的叙述，而是一个开端，国画家所记录的并 不是单独视觉上的经验，而是许多经验的聚合，这种经验以形式来表现 ，同时还赋予象征性的意义例如画家画黄山，黄山的真面目对画家来说并不重要，重要的是它自然 形态的精髓，可以对着它凝想，可以对着它遨游。又如画家画树上的小鸟时，这只小鸟并非是被画框框起来的东西，而是无限空间中的一个生命象征，是「超以象 外」、「灵的空间」，其内涵力量在于能引导观「脱离自我」、从所观赏的画中得到精神上的慰藉及清新脱俗之感。
对于一般人来说，能否欣赏一幅绘画作品常常是能否“看懂”，他们的欣赏步骤是：画的是什么？画得像不像？画家画这种形象的寓意是什么？如果都回答出来了， 便认为是看懂了，如果回答不出来，便认为是看不懂。用这种方法来欣赏中国画，一般来说，工笔的、写实的作品就容易欣赏，因为它是具体、真实，看得懂。但如 果是粗放的。写意的作品，尤其是水墨写意的作品，就较难欣赏了，因为它不写实，形象不具体，就看不懂，而且更无从知道作者的寓意了。当然，一般人用这种方 法欣赏绘画是完全可以理解的，因为画得像，看得明白，才容易引起联想、产生共呜。但是我们必须明白，一幅绘画作品的好坏，却不是以“像”或“不像”来衡量 的。
就艺术而论，我们衡量一件绘画作品的好坏，或我们欣赏一件绘画作品，首先不在于它像或不像，而在于绘画作品的主题，或者说绘画作品中所辐射出的某种观念、 某种思想、某种情绪，能否紧紧地抓住观赏者的心弦，能否给人以充分的艺术审美享受，并使人从中获得某种启迪和教育。应该说，这才是一切艺术作品的真正目 的。像与不像仅仅只是作品一种达到目的的手段而不是目的本身。因此像与不像就不能作为衡量作品的好坏或欣赏作品的标准。
那么，画家们是怎样来看画的呢？就国画而言，内行人看画一般是看画面的整体气势，用美术术语来说就是先体味其“神韵”，或者“神似”，然后再看它的笔墨趣 味，构图、着色、笔力等。最后才看它的造型，即像不像或“形似”。内行人的这种抓“神韵”的欣赏方法当然是抓住了实质，因为“神韵”就是一种高的艺术审美 享受，常常是中国画家们的追求达到的目标。
当然，一般的人要从画中去体验到一种“神韵”却并不是一件容易的事，那不但需要一定的审美能力、艺术修养，也还需要具备一定的绘画方面的基本知识，特别是通过绘画而训练出来的一种“感觉”。所以要很好地欣赏绘画，还得具备多方面的才能和艺术修养。
但是，如果我们从以下几个方面去欣赏绘画作品也许更能理解一些。有人提出，艺术的欣赏需要经过审美感知、审美理解和审美创造三个阶段，那么从这样三个方面去欣赏绘画作品是很有道理的。
审美感知就是要求我们直观地去感知审美对象，即艺术作品本身，我们可以去感知作品上画的是什么？画得像或是不像，色彩是鲜明的或是灰暗的，线条是流畅的或 是笨拙的，表现手法是工笔的或是写意的等等，总之要自己亲自地平心静气地进行直观的感受。第二步，在审美感知的基础上进行审美理解。即在直观感受的基础 上，进行理解和思考，把握作品的意味、意义和内涵。这种理解包括对作品的艺术形式和艺术技巧的理解；对作品表现的内容和表达的主题的理解；以及对作品的时 代背景和时代精神的理解等等，这就需要充分调动我们的思考能力。
我们可以一步一步地想下去：作品画的内容要表现什么？是怎样表现的？所采用的艺术手段是否恰当？能否充分地表达出主题？同时，透过作品的画面，猜测作者的 心思，是热情地歌颂或是辛辣地讽刺；透过画面的气氛，体验画面的情调：是深沉或是豪放，是乐观或是悲伤。再还可以根据已有的知识结构，结合作者的身世、创 作特点和所处的时代背景等进行分析。
■国画的尺寸与室内环境
按照目前市场上普遍流行的国画尺寸来说，一幅四尺斗方（68cm*68cm）的国画挂在内墙上，会显得很大，不太协调。国画在房屋内墙的悬挂应该考虑整体 的效果。例如要考虑合适的尺寸，要配合仿古的家具，要考虑光线，还要考虑其深层的寓意等等。一些家庭喜欢在客厅挂山水画，因为山有靠山的含义，水则表示财 气，这也符合不少中国人的审美和实际追求。而卧室则可以挂一些仕女人物画和花鸟画，营造一种柔和温馨的气氛。
西安美术学院国画系主任、著名花鸟画家姜怡翔指出南方一些地区其实已经开始流行小尺寸的国画，一些四尺三裁的国画（68cm*40cm）反而很受收藏者的欢迎，因为小幅国画错落有致地挂在墙上，形式和内容都有变化，很赏心悦目，是一种审美新风尚。
到了这一步，艺术的审美欣赏并没有完结，还有一个审美创造阶段。就是通过审美的感知和审美的理解后，在对作品审美的基础上进行再创造，通过自己积累的审美 经验、文化知识、主活阅历等进行丰富的联想、升发开去，再创造出一个新的意象来。这样，你才真正获得了启迪和教育，欣赏绘画才获得了真正的意义。